翼龙化石主要发现于古代海岸环境，在陆地沉积中发现的种类非常稀少。而辽西热河生物群却是一个例外，在一个远离古海岸的内陆环境中发现了大量的具有惊人多样性的翼龙化石。最近，科学家又在我市发现两种新的大型翼龙化石。在１０月６日出版的英国《自然》杂志上，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的古生物学家汪筱林、周忠和与两名巴西科学院院士亚历山大·凯勒、戴奥真尼斯·坎普斯报道了他们的这一研究发现。
    一件新翼龙化石是在北票市章吉营乡黑蹄子沟发现的。化石保存了完好的头骨，头骨全长约４０厘米。这种翼龙具有独特的头部特征：头骨细长，约７６枚针状弯曲的牙齿分布于头骨的前三分之一部位；在它细长的头骨的前部和后部分别长有两个骨质的脊冠；更为奇特的是它的下颌比上颌短了约１０％。科学家把这种翼龙命名为杨氏飞龙。属名“飞龙”意指中国传统文化中能够“飞翔的龙”；种名“杨氏”献给已故中国科学院院士杨钟健，他研究了中国的第一件翼龙化石。杨氏飞龙化石产于地质上称义县组地层的下部，属于早白垩世地质时期，距今１．２５亿年。   
    另一件新翼龙化石是在朝阳县大平房镇公皋发现的。化石为一件保存较为完好的骨架，头骨全长约３３厘米。头骨最大的特征是具有一个超过头骨长度一半以上的鼻眶前孔，约５４枚短粗侧扁的牙齿分布在头骨的前部，而这类牙齿很少在翼龙中被发现。科学家把这种翼龙命名为布氏努尔哈赤翼龙。属名“努尔哈赤”是清朝的创立者清太祖的名字，他曾在现今的辽宁省建立后金王朝；种名“布氏”献给巴西古生物学家伊格纳萧·布里托。布氏努尔哈赤翼龙化石是在地质上称九佛堂组地层中发现的，也属于早白垩世地质时期，距今１．２亿年。
    飞龙和努尔哈赤翼龙都属于相对进步的大型翼手龙类，两翼展开可达２．４－－２．５米。科学家通过对两种新翼龙骨骼形态学研究以及对世界上４０个翼龙类群的８０个特征的系统发育分析表明，飞龙和努尔哈赤翼龙与欧洲的翼龙类群有着最近的亲缘关系，辽西许多翼龙类群是欧洲翼龙类群的延续，表明欧洲和东北亚地区存在着广泛的翼龙动物群之间的交流。同时，通过对其它翼龙分支如中国翼龙和辽宁翼龙的研究则表明，它们与巴西的早白垩世沉积中的翼龙类群有着最近的亲缘关系。热河生物群许多新生的翼龙类群逐渐繁盛，并向外迁移辐射直至扩散到现在的南美巴西一带。
    科学家研究指出，构成辽西热河生物群的两个地层单元中，时代较早的义县组中包含了原始的翼龙类群和少量进步的类群；而时代相对较晚的九佛堂组中仅仅为进步的翼龙类群。这些发现，展示了翼龙动物群的演替过程，即原始的类群被进步的类群所取代。迄今为止，世界上其它任何沉积地层发现的翼龙组合，都无法与辽西的翼龙动物群相比。辽西是翼龙王朝演替的历史舞台。
    包括飞龙和努尔哈赤翼龙在内，辽西热河生物群近１０年来发现了约１４０多件翼龙化石，已被科学家研究报道的达１３种。其中，对于去年末被报道的在朝阳发现的命名为“无齿吉大翼龙”的化石，两国科学家认为很可能是朝阳翼龙的同属异名，甚至就是同种异名的张氏朝阳翼龙。辽西接连不断的翼龙发现显示，这里的翼龙多样性远远超过了世界上其它任何重要地点和层位，辽西是世界上最丰富、最重要的包括翼龙、鸟类、带毛兽脚类恐龙等重要类群的化石产地。